Tipos de Aislamiento Hospitalario: Contacto, Gotas y Aéreo

Un paciente en aislamienton requiere precauciones específicas sobre las que ya se aplican a todos los pacientes. Esta guía explica los tres tipos de aislamiento, qué equipo de protección exige cada uno, qué condiciones de habitación requieren y qué hacer con los residuos que genera un paciente aislado.

Como el aislamiento se suma a las precauciones estándar

Las precauciones estándar se aplican a todos los pacientes, en todo momento, sin importar diagnóstico: higiene de manos, uso de equipo de protección según la exposición prevista, manejo seguro de punzocortantes, limpieza del entorno y manejo correcto de residuos.

Sobre esa base se agregan las precauciones basadas en la transmisión. Son tres categorías y se definen por la vía por la que el microorganismo se transmite, no por la gravedad del cuadro. Un mismo paciente puede requerir más de una categoría a la vez.

Precauciones de contacto

Se aplican cuando el microorganismo se transmite por contacto directo con el paciente o indirecto a través de superficies y equipo. Es la categoría más frecuente en hospitalización.

• Ejemplos habituales: Infección por Clostridioides difficile, microorganismos multirresistentes, infecciones de piel y tejidos blandos, escabiasis.
• Equipo de protección personal: Bata y guantes, colocados al entrar a la habitación, no al acercarse al paciente. El entorno ya es una fuente de transmisión desde que se abre la puerta.
• Habitación y equipo: Preferentemente individual. El equipo de uso debe ser exclusivo para ese paciente o desinfectado entre pacientes. La limpieza del entorno se realiza con mayor frecuencia.
• Advertencia específica para C. difficile: Las esporas no se eliminan con preparado de base alcohólica. La higiene de manos después de retirar los guantes debe hacerse con agua y jabón, no con gel.

Precauciones por gotas

Cuando el microorganismo viaja en gotas respiratorias generadas al toser, estornudar, hablar o durante ciertos procedimientos. Esas gotas no permanecen suspendidas en el aire y recorren distancias cortas, alrededor de un metro.

• Ejemplos habituales: Influenza, tosferina, enfermedad meningocócica, parotiditis, rubéola.
• Equipo de protección personal: Mascarilla quirúrgica al entrar a la habitación. Se agrega protección ocular cuando se prevén salpicaduras o procedimientos que generen aerosoles.
• Habitación: Individual cuando sea posible. No requiere sistema especial de manejo de aire, y esa es la diferencia práctica más importante frente al aislamiento aéreo: una unidad sin habitación de presión negativa puede atender correctamente una indicación de precauciones por gotas.
• Traslado del paciente: Si debe salir de la habitación, la mascarilla la usa el paciente.

Precauciones por vía aérea

Si el microorganismo viaja en núcleos goticulares: partículas que resultan de la desecación de las gotas y que permanecen suspendidas en el aire durante periodos prolongados, desplazándose más allá de la habitación.

• Ejemplos habituales: Tuberculosis pulmonar, laríngea o bronquial; sarampión; varicela.
• Equipo de protección personal: Respirador N95 o de mayor nivel de protección, con prueba de ajuste previa. Una mascarilla quirúrgica no cumple esta función: filtra en una dirección distinta y no sella.
• Habitación: Es la única categoría que exige infraestructura específica. Requiere habitación con presión negativa respecto a las áreas contiguas, con recambios de aire conforme a la especificación aplicable y salida de aire al exterior o filtración HEPA. La puerta permanece cerrada.

Si la unidad no cuenta con esa habitación, el criterio es colocar mascarilla quirúrgica al paciente, mantenerlo en un espacio separado con la puerta cerrada y gestionar el traslado a una unidad que sí disponga de ella.

Tabla comparativa: contacto, gotas y aéreo

3 errores más frecuentes en aislamiento hospitalario

1. Usar gel alcoholado en un caso de C. difficile: No elimina las esporas. Agua y jabón.
2. Sustituir el N95 por mascarilla quirúrgica: No son equivalentes ni intercambiables, y el N95 sin prueba de ajuste previa ofrece una protección considerablemente menor a la nominal.
3. Tratar el retiro del EPP como el paso trivial: Es el momento de mayor riesgo de autocontaminación de toda la secuencia. La higiene de manos va después de retirar los guantes, siempre, sin excepción.

Los residuos de un paciente aislado no son automáticamente RPBI

El estado de aislamiento del paciente no modifica la clasificación de sus residuos. La NOM-087-SEMARNAT-SSA1-2002 clasifica los RPBI por lo que el residuo es, no por el diagnóstico del paciente ni por la habitación en la que se generó.

En la habitación de un paciente en precauciones de contacto conviven residuos de categorías distintas:

• La bata y los guantes retirados al salir no son RPBI por el solo hecho de haberse usado en aislamiento. Lo son si están empapados, saturados o goteando sangre o fluidos corporales.
• Los envoltorios, el material limpio no utilizado y los residuos de alimentos siguen siendo residuo común.
• El material de curación saturado, los punzocortantes y las muestras sí se envasan conforme a la norma, igual que en cualquier otra habitación.

Tratar toda la habitación como generadora de RPBI multiplica el consumo de bolsa y el costo de recolección. Para el criterio completo de separación, puedes consultar la clasificación de RPBI según la NOM-087.

Lo que sí cambia en aislamiento es la operación: el retiro de residuos se hace con el EPP puesto, el envase debe cerrarse dentro de la habitación antes de salir, y conviene que su capacidad corresponda al volumen real.

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